V optickom vlákne sa optický signál skladá z mnohých rôznych komponentov. Pretože rýchlosť šírenia každej frekvenčnej zložky alebo každej zložky režimu signálu je odlišná, po určitej vzdialenosti optickým vláknom dôjde k rozdielu časového oneskorenia medzi rôznymi zložkami, čo spôsobí skreslenie priebehu prenosového signálu, rozšírenie impulzu, toto jav sa nazýva disperzia vlákien.
